有些儿童尽管智力正常，但实际学业成绩远远低于同龄儿童应达到的水平。他们没有视力、听力的损害，但在听、讲、阅读、计算时显得能力不足。这些儿童尽管接受正规的学校教育，但无法从中获得应有的增益。这部分儿童被认为是学习困难儿童。
学习困难的定义至今未能统一。美国定义为：“学习无能是指在获取与运用听’、说、读、写、推理或算术能力上表现出重大困难的一群不同性质学习异常者的通称。"这些异常现象一般认为是由于中枢柙经系统功能失常引起的。前苏联学者认为：“学习不良学生是那些比其他学生要花更多的时间和精力才能达到掌握知识技能的某种及格水平的学生。¨我国学者吕静提出：¨学业不良学生是学习成绩在一门课或两门课以上显著落后于一般水平的正常学生，不包括弱智、身体残疾和情绪困扰的儿童。”
小学学习困难儿童的常见表现有：
一、记忆缺陷
学习困难儿童各方面记忆能力都明显低下。相对而言，他们的机械记忆比意义记忆好。
二、注意缺陷
包括注意不足和注意过度。学习困难儿童注意力持续时间短、易分心，过分注意不重要的细枝末节而忽略重要的目标。
三、语育障碍
小学学习困难儿童，学前阶段往往存在语言障碍，他们不会说话，或不能对口头陈述或指令做出适当的反应。
四、思维缺陷
学习困难儿童思维发展水平明显落后于同龄优生。
五、社交障碍
学习困难儿童往往难以用语言表达思想，其社会交往能力极差，常常对人际关系产生错误的理解，对社会交往采取回避、不介入的态度。
六、社会情感问题
学习困难儿童自我意象不良，对挫折的承受力差，易焦虑、忧郁。学习困难儿童也较消极，较易退缩。
造成学习困难的原因有生理因素，也有环境因素。它包括：胎儿期、出生时和出生后的某种病伤造成轻度脑损伤或轻度脑功能障碍；遗传因素；环境因素。环境因素不是学习困难的直接引发因素，但却是一个主要的影响因素。
为了保证学习困难儿童的正常发展，必须尽早加强教育和训练。首先应取得家长的支持和帮助。家长既要注意培养孩子基本学习技能，又要注重孩子良好个性的培养，提高孩子的自尊心和自信心。学习困难儿童还应得到学校教师的帮助。学校应为这些孩子设置特殊班级，安排个别辅导，让学习困难儿童有机会接受特殊教育。