绘本十七世纪诞生于欧洲，是图画故事书，但不等同于“有画的故事书”。如果说传统插画书的模式是“文+图”，图画只是文字的补充说明，那么绘本则是“文×图”，就是说绘本里的图画完全不依赖文字，它是一种独立的图书形式，尤其强调文与图的内在关系。文字与图画共同担当讲故事的重要角色，图画不再仅仅起辅助和诠释文字的作用。一些相当著名的绘本甚至只有图，而完全没有文字。不过也有许多绘本是在图、文之间取得一种平衡的关系，相互衬托，营造出整个绘本的感觉出来。绘本中的图画一般是手绘作品，细腻，形象。图画在整个作品中承担着叙事抒情、表情达意的作用。
儿童绘本指的是以儿童市场为目标的绘本图书。儿童绘本是儿童文学的一环，它的主要阅读对像是学龄前后的幼儿。 图像是幼儿重要的阅读工具，也是绘本最重要的组成部份。绘本的图像除了要贴近儿童的世界，也必须重视美感呈现。好的绘本，每张图像都会说话，图与图之间呈现独特的叙事关系，儿童得以由直觉进入绘本的世界，自然流畅地听故事。由于幼儿识字不多，不能独立阅读，所以绘本的文字，便须要大人代为阅读，再说给小读者听。